少なくとも

★なんだかなぁ、語感がざらついていけない。
ＮＨＫのニュースなのですが。

４人死亡事故 店で２～３時間前に飲酒か（6月14日 12時33分）
北海道砂川市で家族４人が死亡した事故で、危険運転致死傷の疑いで逮捕された男は、事故の少なくとも２、３時間前に市内の飲食店で酒を飲んでいたとみられることが警察への取材で分かりました。
　（後略）

「少なくとも」という言葉は基本的に「量」に関する言葉でしょ。

すくなく‐とも【少なくとも】副
①いくら少なく見積もっても。最少にしても。すくなくも。「―15分はかかる」
②ほかのことはさておいて。せめて。「―これだけはやって下さい」
広辞苑第六版より引用

「２、３時間『前』」というのは量ではないですね。
「『少なくとも２、３時間』は飲食していたとみられる」なら、多ければもっと長時間飲食していた、ということになる。
「時間」に関しては「少なくとも」を使うことはできますが、「時刻」に関しては「少なくとも」は使えない、というのが私の言語感覚なのです。
「時刻」に関してだったら、「早くとも」とか「遅くとも」じゃないのか？

おそく‐とも【遅くとも】副
どんなに遅くなるとしても。おそくも。「―8時には帰る」
広辞苑第六版より引用

広辞苑の例文では、「少なくとも」は「１５分」という時間（ときの量）に関して使っていますし、「遅くとも」は「８時」という時刻（ときの位置）に関して使っていますね。

さて、重大な事故を起こしたわけですが、飲酒行為が、事故の時刻に近い方が悪質なことなのか、遠い方が悪質なことなのか、それもよくわかっていません。どういう視点なんだろう？
事故直前まで飲食していたという意味で「少なくとも」を使っているのでしょうか？それは非常に悪質だと。

どうにも「事故の少なくとも２、３時間前」という表現は出来事の伝達に役立っていない。
報道に関わる方々はもう少し言葉に鋭敏になってほしいなぁ。
私が年とって臍の曲がり具合が激しくなってきたという自覚もありますが、一方で、ＮＨＫでニュース原稿を書いておられる方々の言語意識が低下している、という感も否めないと思っています。

★１６日のデジタル朝日

衝突車の男、アルコール検出　３０分前、居酒屋に　北海道４人死亡事故(2015年6月16日05時00分)
　・・・
　また、谷越容疑者と古味竜一容疑者（２６）＝道路交通法違反（ひき逃げ）容疑で逮捕＝ら計５人が事故の約３０分前に砂川市内の居酒屋で目撃されていたことも判明。道警は、谷越容疑者らが事故直前まで飲酒していた可能性が高いとみて調べている。

「約３０分前に砂川市内の居酒屋」にいた、という報道内容と、「少なくとも２、３時間前に市内の飲食店で酒を飲んでいたとみられる」という報道内容とは整合しているのだろうか？

どうしても理解できずにいます。

★もうひとつ。
酔いを醒ましてから出頭した人の、呼気のアルコール濃度をチェックすると、引っかかりませんね。
で、私が思うに。
飲食店で飲んだ酒の量を把握する。
それと同じ量を容疑者本人に飲ませて、飲酒後の時間の経過とともに呼気に出るアルコール濃度を測定する。
その変化曲線は、その人にほぼ特有なものになるのではないか。
そうすれば、事故の時点でどの程度のアルコール濃度だったか、判定できるのではないか、という考え方です。
一般的な曲線を使わないところがミソ。
酒の分解の速い人もいれば遅い人もいる。それを均した曲線ではだめでしょう。
その人個人の分解能力、を測定すればいいのではないのかな、と考えるものです。
｛体調、食事内容などによって変化は起こるでしょうけれど全く無意味だとは思わないんですけど。｝
事件のその時の証拠でなければ、証拠能力がない、ということなのかな。法律的には。